A era do pioneirismo

Em 14 de Novembro de 1899, August Horch (1868 - 1951) funda a companhia A. Horch & Cie em Colônia. Lá ele desenvolveu seu primeiro carro, finalizado em 1901. Sua empresa mudou-se para a região de Reichenbach na Saxônia em março de 1902, dois anos depois tornando-se uma empresa de capital aberto. Em 10 de Maio de 1904, a empresa mudou-se novamente, estabelecendo em Zwicka como Horch & Cie. Motorwagen-Werke AG.

O primeiro Horch foi levado a um autoestrada em 1901. Seu motor desenvolvia uma potência estimada entre 4 e 5 cv. Um pequeno pistão adicional foi desenvolvido para reduzir as vibrações. Outra inovação foi a utilização do cárter, pioneira na indústria automotiva.

Após a fundação da companhia em Colônia em 1899 e sua transferência para Reichenbach na Saxônia em 1902, ficou claro que, a graças ao sucesso dos carros Horch, a fábrica deveria ser expandida. Em concordância com seus parceiros, August Horch decidiu abrir o capital de sua empresas. A nova empresa iniciou a produção em Zwickau, em 1904.

1906 viu o lançamento da "Sulmobil", um veículo de três rodas com 3.5 CV de potência. Entretanto, a "Sulmobil" não atingiu o sucesso esperado. Como resultado, o primeiro carro originalmente produzido em Neckarsulm, como motor 1308 cc 4 cilindros e 10 CVs entrou em linha no mesmo ano.

Em 1904 Jörgen Skafte Rasmussen iniciou sua carreira como produtor de acessórios de caldeira. Em 1906, adquiriu uma fábrica têxtil na Saxônia, cuja produção foi iniciada em 1907. Durante a primeira grande guerra mundial, Rasmussen trabalhou em um veículo movido a vapor ("Dampfkraftwagen), de onde se originou a sigla DKW.

Em 1909, August Horch se envolveu em uma disputa com o conselho de supervisão da A. Horch % Cie. Motorwagen-Werke AG. Horch deixou a empresa que ele mesmo havia fundado. Pouco tempo depois, em 16 de Julho de 1909, ele fundou uma segunda companhia, a Horch Automobil-Werke GmbH, na mesma cidade de sua anterior. Horch perdeu a disputa legal pelo nome da empresa. Entretanto, uma solução fora encontrada: A tradução de seu nome, que em alemão significa "escute!" para o latim: Audi. O novo nome da companhia tornou-se efetivo a partir de 25 de Abril de 1910.

O primeiro carro Wanderer, equeipado com motor 5/12 cv 4 cilindros foi testado em 1912, passando para produção em série em 1913. O pequeno carro ficou conhecido por sua participação no espetáculo "Puppchen" (palavra que pode ser traduzida como "querida") de Jean Gilbert. A partir deste momento, o carro passou a ser conhecido pelo nome "Puppchen".

A corrida austríaca internacional Alpine Run é uma das mais famosas da história. August Horch participou dela em um Audi pela primeira vez em 1911 e levou o primeiro lugar. Essa vitória o encorajou a entrar na disputa da competição com um time Audi nos anos de 1912 a 1914. Audi venceu cada uma destas provas.